Canada

Sommario. Intorno all’anno mille i primi europei si affacciarono sullo sterminato territorio dell’odierno Canada, allora abitato da poche migliaia di indiani; ma la vera esplorazione cominciò nel 1497 con i viaggi dei Caboto per conto dell’Inghilterra e proseguì con il francese Cartier che navigando lungo le coste atlantiche risalì il San Lorenzo. Furono appunto i francesi che con de Champlain, agli inizi del ‘600, inaugurarono la colonizzazione vera e propria. Le loro ambizioni di formare una grande colonia, la Nuova Francia, su tutto il continente nordamericano si scontrarono con quelle dei britannici, che nel 1670 avevano fondato la Compagnia della Baia di Hudson per favorire la penetrazione nel continente. Il trattato di Utrecht del 1713 assegnò gli insediamenti atlantici ai britannici e nel 1763 (trattato di Parigi) la Nuova Francia giunse alla fine. Nel 1791 il possedimento britannico fu diviso in Basso Canada di etnia francese e Alto Canada prevalentemente inglese. Nel 1867 il Canada ottenne lo status di dominion che garantiva una parziale autonomia di governo e nel 1869 acquisì i territori della Compagnia della Baia di Hudson. Per la vera e propria indipendenza si sarebbe dovuto attendere il 1931. Il Canada è oggi una federazione i cui membri (province e territori) godono di notevole autonomia con propri organi di governo.

La vecchia versione della bandiera per le imbarcazioni governative (Blue Ensign) fu introdotta nel 1870 e restò in uso fino al 1924. La corrispondente insegna mercantile (Red Ensign) fu autorizzata soltanto il 25 luglio 1892. Lo stemma, che compare al battente in generose dimensioni fu concesso dalla regina Vittoria il 26 maggio 1868. Comprende le armi dell’Ontario, del Quebec, della Nova Scotia (vecchio tipo) e del Nuovo Brunswick. Versioni non autorizzate delle due insegne (stemma circondato da un serto di foglie d'acero, o posto entro disco bianco) furono alzate occasionalmente. Nel 1921 fu creato un nuovo stemma che, tuttavia, solo nel 1924 sostituì sulle bandiere quello descritto.

Bandiera entrata in uso nel 1924 come insegna mercantile e per gli edifici governativi all’estero; gradualmente il suo impiego si diversificò, finché il 5 settembre 1945 ne fu approvato l’impiego come bandiera di stato (sugli edifici di stato in patria, alle Nazioni Unite e in rappresentanza del Canada in occasioni internazionali). Nel contempo, la corrispondente Blue Ensign perse sempre più importanza fino a scomparire. L’8 ottobre 1957 furono apportate alcune modifiche allo stemma e anche la bandiera, almeno in teoria, risultò modificata. Il precedente stemma, sul quale figuravano le armi delle quattro province originarie, fu cambiato essendo ritenuto inadeguato a rappresentare tutte le parti della confederazione; il nuovo portava i simboli dei gruppi etnici che avevano contribuito alla formazione del paese: i leoni d’Inghilterra e quello scozzese, l’arpa irlandese e i gigli di Francia, le tre foglie d’acero in punta per lo stesso Canada.

Bandiera mercantile e di stato in uso dall’8 ottobre 1957 al 15 febbraio 1965. La nuova versione della Red Ensign risultava leggermente modificata nello stemma: la forma dello scudo era più allungata, la colonna dell’arpa non appariva più scolpita in forma femminile e – caratteristica più evidente – le tre foglie d’acero, di disegno differente, erano rosse con venature gialle, e non più verdi.

Bandiera nazionale, di stato e mercantile, votata dai due rami del parlamento a metà dicembre 1964 e alzata ufficialmente il 15 febbraio 1965, dopo decenni di aspri dibattiti. Proporzioni 1/2; la striscia centrale è larga il doppio delle altre: tale peculiare disegno è detto “palo canadese”. Il rosso e il bianco, presenti sulle antiche bandiere crociate di Inghilterra e Francia, erano stati proclamati colori nazionali canadesi ufficiali nel 1921. La foglia dell’acero americano (Acer saccharinum) era un simbolo locale già prima della costituzione della confederazione.